第55番元札所 東円坊

東円坊です。大山祇神社の本地仏である大通智勝仏（だいつうちしょうぶつ）を本尊します。

大山祇神社の近く、わくわくパークの裏に、ひっそりと人知れず建っています。

神仏習合の時代、神々は、仏や菩薩が色々な姿で現れた化身『垂迹（すいじゃく）身』である、とされてきました。

神様が垂迹身として人々の前に現れますが、その根本となる仏様を『本地仏』といいます。

神様も仏様も同体【本地垂迹説】なのです。

大山祇神社は、大山積神という神様を祀る神社であり、その本地仏が大通智勝仏でした。

また神仏習合の時代は、神社すなわち寺であり、神社を管理する寺を『別当寺』といいました。

大山祇神社も、別当寺として、神宮寺が建てられ、そこで本地仏を祀りました。

神宮寺の最盛期には『坊』と呼ばれる小寺、僧侶の住居が２４坊もありました。

今では、南光坊と東円坊の２坊だけが残ります。

明治時代の神仏分離によって、神宮寺は廃寺。大山祇神社の本地仏である大通智勝仏は、東円坊に移されました。

今の東円坊。寺は無人で僧侶もいません。訪れる人もいません。

多くの五輪塔が目を引きます。かつての２４坊の関係者のお墓であると考えられています。

この中に、大通智勝仏が安置されているそうです。四国霊場巡礼者が拝んでいったこともあったでしょう。

小さな修行大師像が四国霊場の面影を残します。

お寺を出ると地元の農家の方が、ニコニコ笑顔で挨拶してくれました。珍しい参拝者を珍しそうに見ていました。